مسیه ۸۱

یکی از درخشان‌ترین کهکشان‌ها در آسمان سیاره زمین که اندازه‌اش مشابه کهکشان راه شیری ماست، کهکشان بزرگ و زیبای مسیه ۸۱ است. این کهکشان که با نام‌های NGC 3031 یا کهکشان بود شناخته می‌شود، در صورت فلکی شمالی دب اکبر، خرس بزرگ، قرار دارد. نمای تلسکوپی دقیق و واضح، هسته زرد روشن مسیه ۸۱، بازوهای مارپیچی آبی، مناطق صورتی رنگ تشکیل ستاره و خطوط گرد و غبار کیهانی را نشان می‌دهد. اما برخی از این خطوط گرد و غبار در واقع از میان دیسک کهکشانی عبور می‌کنند (سمت چپ مرکز)، برخلاف دیگر ویژگی‌های مارپیچی برجسته. این خطوط گرد و غبار ممکن است نتیجه برخورد نزدیک بین مسیه ۸۱ و کهکشان نزدیک مسیه ۸۲ باشند که در خارج از این قاب قرار دارد. بررسی ستاره‌های متغیر در مسیه ۸۱ فاصله‌ای دقیق برای یک کهکشان بیرونی به دست داده است: ۱۱٫۸ میلیون سال نوری.