کهکشان NGC 772: کهکشان سرخس

چرا این کهکشان شبیه یک سبزیجات پیچ‌خورده به نظر می‌رسد؟ احتمالاً ظاهر مارپیچی و پیچ‌خورده کهکشان سرخس به خاطر تعامل گرانشی با همدم بیضوی نزدیکش، NGC 770، است که در پایین تصویر دیده می‌شود. این کهکشان با نام‌های NGC 772 و Arp 78 شناخته می‌شود و بیش از ۲۰۰ هزار سال نوری گستردگی دارد. این کهکشان در فاصله ۱۰۰ میلیون سال نوری از ستارگان کهکشان راه شیری ما قرار دارد و در جهت صورت فلکی قوچ (Aries) قابل مشاهده است. اما در تصویر نشان داده شده، به نظر می‌رسد کهکشان سرخس یک همدم دیگر هم دارد - یکی با دمی بلند و مه‌آلود: دنباله‌دار 43P/Wolf-Harrington. هرچند به نظر می‌رسد دنباله‌دار به سمت کهکشان بزرگ نشانه رفته، اما در واقع خیلی نزدیک‌تر به ماست و فقط چند دقیقه نوری از ما فاصله دارد - یعنی درون منظومه شمسی ما. دنباله‌دار هرگز به این کهکشان مارپیچی دور نخواهد رسید و هیچ ارتباط فیزیکی با آن ندارد. اما با یک ترفند خوش‌شانس پرسپکتیو، این دو شگفتی کیهانی برای مدتی کوتاه در یک قاب قرار گرفته‌اند؛ قابی که اواخر سال گذشته از کالرن (Calern) در فرانسه گرفته شد.