حلقه‌های زحل ناپدید می‌شوند

گالیله اولین کسی بود که در سال ۱۶۱۰ حلقه‌های زحل را دید. او با تلسکوپ تازه اختراع‌شده، این حلقه‌ها را دید اما نمی‌دانست چیستند و به آن‌ها "گوش" گفت. در سال ۱۶۱۲، این گوش‌ها به طور مرموزی ناپدید شدند و گالیله را گیج کردند. امروزه می‌دانیم چه اتفاقی افتاده بود: از دید زمین، حلقه‌های زحل خیلی نازک شده بودند و دیگر دیده نمی‌شدند. این اتفاق هر ۱۵ سال یک‌بار تکرار می‌شود، چون زحل هم مثل زمین فصل‌هایی دارد که به خاطر کج بودن محورش به وجود می‌آید. یعنی وقتی زحل دور خورشید می‌چرخد، حلقه‌هایش گاهی به سمت خورشید و منظومه شمسی داخلی خم می‌شوند و به راحتی دیده می‌شوند، اما در بعضی موقعیت‌ها تقریبا اصلا دیده نمی‌شوند. تصویر این‌جا از برازیلیا (Brasilia) در برزیل، نسخه‌ای امروزی از همین توالی را نشان می‌دهد: تصویر بالایی که حلقه‌ها در آن پیداست در سال ۲۰۲۰ و تصویر پایینی که حلقه‌ها تقریباً پنهان‌اند در اوایل ۲۰۲۵ گرفته شده است.