هاله‌ی سحابی چشم گربه

چه چیزی هاله‌ی عجیب دور سحابی چشم گربه را ساخته؟ هیچ‌کس دقیق نمی‌داند. چیزی که مشخص است این است که سحابی چشم گربه (NGC 6543) یکی از معروف‌ترین سحابی‌های سیاره‌ای آسمان است. اگرچه در بخش مرکزی و روشن آن تقارن‌های جالبی دیده می‌شود، اما این عکس بیشتر برای نشان دادن هاله‌ی بیرونی و پیچیده‌ی آن گرفته شده که بیش از سه سال نوری گسترده شده است. سحابی‌های سیاره‌ای مدت‌هاست که به عنوان مرحله‌ی پایانی عمر یک ستاره شبیه خورشید شناخته می‌شوند. اما فقط در سال‌های اخیر دانشمندان فهمیده‌اند که بعضی از این سحابی‌ها هاله‌های بزرگی دارند که احتمالاً از موادی ساخته شده‌اند که ستاره در دوره‌های عجیب قبلی از خودش بیرون ریخته است. در حالی که گمان می‌رود مرحله سحابی سیاره‌نما حدود ۱۰ هزار سال طول بکشد، اخترشناسان عمر بخش‌های رشته‌ای بیرونی هاله سحابی چشم گربه را ۵۰ تا ۹۰ هزار سال تخمین می‌زنند.