ان‌جی‌سی ۶۱۶۴: تخم اژدها

سحابی زیبای ان‌جی‌سی ۶۱۶۴ توسط یک ستاره کمیاب، داغ و پرنور از نوع O ساخته شده که حدود ۴۰ برابر خورشید جرم دارد. این ستاره که در مرکز این ابر کیهانی دیده می‌شود، فقط ۳ تا ۴ میلیون سال سن دارد. در سه تا چهار میلیون سال آینده، این ستاره بزرگ عمرش را با یک انفجار ابرنواختری به پایان می‌رساند. خود سحابی حدود ۴ سال نوری پهنا دارد و شکل آن دو قطبی است. به همین خاطر ظاهرش شبیه سحابی‌های سیاره‌ای معمولی است؛ همان پوسته‌های گازی که دور ستاره‌های در حال مرگ شبیه خورشید دیده می‌شوند. مثل خیلی از سحابی‌های سیاره‌ای، ان‌جی‌سی ۶۱۶۴ هم یک هاله بزرگ و کم‌نور دارد که در این عکس عمیق دیده می‌شود. این هاله که به فضای بین‌ستاره‌ای اطرافش گسترش پیدا کرده، احتمالا از یک دوره فعال قبلی این ستاره O به جا مانده است. این نمای تلسکوپی زیبا ترکیبی از داده‌های گسترده باند باریک است که گاز هیدروژن اتمی درخشان را به رنگ قرمز و اکسیژن را در طیف‌های مایل به سبز برجسته می‌کند، همراه با داده‌های باند پهن برای میدان ستاره‌ای پیرامون.

سحابی NGC 6164 که به سحابی تخم اژدها هم معروف است، در فاصله ۴۲۰۰ سال نوری، در صورت فلکی جنوبی گونیا (Norma) قرار دارد که شکل زاویه قائمه دارد.