ء ۳۸ ساعت با گروه کهکشانی M81

از یک باغ روی سیاره زمین، ۳۸ ساعت نوردهی با دوربین و تلسکوپ کوچک این عکس کیهانی از گروه کهکشانی M81 را به دست آورده است. در واقع، کهکشان غالب این گروه، M81، نزدیک به مرکز تصویر با بازوهای مارپیچی بزرگ و هسته زرد روشن دیده می‌شود. این کهکشان که به کهکشان بود نیز معروف است، حدود ۱۰۰ هزار سال نوری وسعت دارد. نزدیک به بالای تصویر، کهکشان نامنظم و سیگار شکل M82 قرار دارد. این دو کهکشان برای یک میلیارد سال درگیر نبرد گرانشی بوده‌اند. گرانش هر کهکشان به شدت بر دیگری تأثیر گذاشته و در طول یک سری برخوردهای نزدیک کیهانی، امواج چگالی را در اطراف M81 ایجاد کرده که منجر به تشکیل مناطق بزرگ ستاره‌زایی در طول بازوهای مارپیچی M81 شده است. M82 نیز با مناطق پرخشونت ستاره‌زایی و ابرهای گازی برخوردی به جا مانده که به قدری پرانرژی هستند که کهکشان در پرتوهای ایکس می‌درخشد. در چند میلیارد سال آینده، برخوردهای گرانشی ادامه‌دار آن‌ها به ادغام می‌انجامد و تنها یک کهکشان باقی می‌ماند.

عضو دیگر این گروه، NGC 3077، پایین و سمت چپ مارپیچی بزرگ M81 است. این کهکشان‌های گروه M81 بسیار دور، در حدود ۱۲ میلیون سال نوری، در صورت فلکی شمالی دب اکبر (Ursa Major) دیده می‌شوند. اما در پیش‌زمینه نزدیک‌تر، این تصویر میدان‌پهن پر است از سحابی‌های شار یکپارچه که ابرهای غباری کم‌فروغ میان‌ستاره‌ای‌شان نور ستارگان را بالای صفحه کهکشان راه شیری خودمان بازتاب می‌دهند.