گایا نمای جانبی کهکشان ما را بازسازی کرد

کهکشان راه شیری از کنار چه شکلی است؟ چون ما داخلش هستیم، نمی‌توانیم عکس واقعی ازش بگیریم. اما اخیراً با استفاده از اطلاعات موقعیت بیش از یک میلیارد ستاره که توسط ماموریت گایا جمع‌آوری شده، نقشه‌ای از نمای جانبی راه شیری ساخته شده است. این تصویر نشان می‌دهد که راه شیری هم مثل خیلی از کهکشان‌های مارپیچی دیگر، یک دیسک مرکزی خیلی نازک دارد. خورشید ما و همه ستاره‌هایی که شب‌ها می‌بینیم، داخل همین دیسک هستند. چیزی که جالب‌تر است و قبلاً فقط حدس زده می‌شد، این است که لبه‌های دیسک کمی خمیده به نظر می‌رسد. رنگ‌های نواری کهکشان ما بیشتر به خاطر غبار تیره، ستاره‌های آبی روشن و سحابی‌های قرمز است. هرچند تحلیل داده‌ها ادامه دارد، گایا در ماه مارس پس از یک مأموریت موفق غیرفعال شد.