گایا نمای بالایی از کهکشان ما را بازسازی می‌کند

کهکشان راه شیری ما از بالا چه شکلی است؟ چون ما داخل آن هستیم، نمی‌توانیم واقعا عکس مستقیمی از آن بگیریم. اما اخیرا با استفاده از اطلاعات موقعیت بیش از یک میلیارد ستاره که توسط ماموریت گایا جمع‌آوری شده، چنین نقشه‌ای ساخته شده است. این تصویر نشان می‌دهد که کهکشان ما هم مثل خیلی از کهکشان‌های مارپیچی دیگر، بازوهای مارپیچی مشخصی دارد. خورشید ما و بیشتر ستاره‌های روشنی که شب‌ها می‌بینیم، فقط در یکی از این بازوها به نام اوریون قرار دارند. داده‌های گایا تایید می‌کند که کهکشان راه شیری ما بیش از دو بازوی مارپیچی دارد. مرکز کهکشان ما هم یک نوار روشن و مشخص دارد. رنگ‌های دیسک نازک کهکشان بیشتر به خاطر گرد و غبار تاریک، ستاره‌های آبی روشن و سحابی‌های قرمز است. هرچند تحلیل داده‌ها ادامه دارد، گایا در ماه مارس پس از یک مأموریت موفق غیرفعال شد.