ء NGC 7027: سحابی سیاره‌ای بالش

چه چیزی این سحابی سیاره‌ای عجیب را ساخته است؟ این سحابی که به اسم‌های سحابی بالش و سحابی فرش پرنده هم شناخته می‌شود، یکی از کوچک‌ترین، درخشان‌ترین و خاص‌ترین سحابی‌های سیاره‌ای است که تا حالا شناخته شده. با توجه به سرعت گسترشش، این سحابی حدود ۶۰۰ سال پیش (از دید ما روی زمین) شروع به بزرگ شدن کرده است. در بیشتر عمرش، این سحابی پوسته‌هایی را به بیرون پرتاب می‌کرده که در تصویر بالا با رنگ آبی دیده می‌شوند (عکس با تلسکوپ فضایی هابل گرفته شده). اما در زمان‌های اخیر، به دلایلی که هنوز مشخص نیست، شروع کرده به بیرون دادن گاز و غبار (که به رنگ قهوه‌ای دیده می‌شوند) در جهت‌های خاصی که باعث شده طرح جدیدی با چهار گوشه به وجود بیاید.

اینکه دقیقا چه چیزی در مرکز این سحابی قرار دارد هنوز معلوم نیست. یکی از حدس‌ها این است که یک سیستم دوتایی ستاره‌ای خیلی نزدیک به هم آنجاست که یکی از ستاره‌ها گازش را به دیسکی نامنظم دور ستاره دیگر می‌ریزد. NGC 7027 حدود ۳۰۰۰ سال نوری دورتر است، نخستین‌بار در سال ۱۸۷۸ کشف شد و با تلسکوپ معمولی حیاط خانه در جهت صورت فلکی قو (Cygnus) دیده می‌شود.