زمین در زمان یک طوفان خورشیدی قدرتمند

آیا خورشید ما می‌تواند خطرناک باشد؟ بله، گاهی اوقات. هر چند سال یک‌بار، خورشید ما یک حباب بزرگ و داغ از گاز را به سمت منظومه شمسی پرتاب می‌کند. تقریبا هر صد سال یک‌بار، اگر زمان، مکان و ارتباطات میدان مغناطیسی درست باشد، یکی از این پرتاب‌ها که به آن "خروج جرم تاج خورشیدی" (CME) می‌گویند، به زمین برخورد می‌کند. وقتی این اتفاق می‌افتد، زمین فقط شاهد شفق‌های قطبی زیبا نیست، بلکه میدان مغناطیسی‌اش هم به سرعت عقب رانده و فشرده می‌شود و این باعث می‌شود شبکه‌های برق دچار نوسان شوند. بعضی از این نوسانات می‌تواند خطرناک باشد و به ماهواره‌ها آسیب بزند یا برق مناطق زیادی را قطع کند که تعمیر آن ممکن است ماه‌ها طول بکشد. یکی از همین طوفان‌ها که به "رویداد کارینگتون" معروف است، در سال ۱۸۵۹ اتفاق افتاد و باعث شد سیم‌های تلگراف جرقه بزنند. یک فوران جرم تاجی مشابه در سال ۲۰۱۲ از نزدیکی زمین گذشت، و ویدیوی متحرک یک مدل رایانه‌ای را نشان می‌دهد از آنچه ممکن بود رخ دهد اگر مستقیم به زمین خورده بود. در این مدل مغناطیس‌سپهر (magnetopause) زمین آن‌قدر فشرده می‌شود که به درون مدار ماهواره‌های مخابراتی زمین‌همگام می‌رسد.