ء NGC 6357: کلیسای ستاره‌های بزرگ

یک ستاره معمولی چقدر می‌تواند بزرگ و پرجرم باشد؟ بر اساس فاصله، روشنایی و مدل‌های معمولی ستاره‌ای، قبلاً فکر می‌کردند یکی از ستاره‌های خوشه باز Pismis 24 بیش از ۲۰۰ برابر خورشید ما جرم دارد و یکی از بزرگ‌ترین ستاره‌های شناخته شده است. این ستاره، همان نقطه درخشان نزدیک مرکز پایین تصویر است که با تلسکوپ جیمز وب و در نور فروسرخ گرفته شده. برای مقایسه، یک عکس هم از تلسکوپ هابل در نور مرئی کنار آن گذاشته شده. اما بررسی دقیق‌تر عکس‌ها نشان داده که در واقع درخشندگی Pismis 24-1 فقط مربوط به یک ستاره نیست، بلکه دست‌کم سه ستاره در کنار هم هستند. هر کدام از این ستاره‌ها حدود ۱۰۰ برابر خورشید جرم دارند و باز هم جزو پرجرم‌ترین ستاره‌های شناخته شده حساب می‌شوند. در پایین تصویر، ستاره‌ها هنوز در سحابی نشری وابسته NGC 6357 در حال شکل‌گیری‌اند.

ستاره‌های پرانرژی نزدیک مرکز، که شاید مانند یک کلیسای جامع گوتیک به نظر برسند، گویی از آن بیرون می‌زنند و پیله‌ای تماشایی را روشن می‌کنند.