آی‌سی ۳۴۲: کهکشان پنهان در صورت فلکی زرافه

این تصویر توسط گائتان مکسانت گرفته شده است.

آی‌سی ۳۴۲ کهکشانی بزرگ و مارپیچی است و اندازه‌اش تقریبا به بزرگی کهکشان‌های معروف اطراف ماست. این کهکشان فقط حدود ۱۰ میلیون سال نوری با ما فاصله دارد و در صورت فلکی زرافه (شمالی و گردن‌دراز) قرار گرفته. اگر این کهکشان پشت لایه‌ای از ستاره‌ها، گاز و غبار کهکشان راه شیری ما نبود، در آسمان شب خیلی خوب دیده می‌شد. اما چون نورش از بین این ابرها رد می‌شود، کم‌نور و کمی قرمزتر به نظر می‌رسد.

در این عکس واضح که با تلسکوپ گرفته شده، می‌توانیم غبارهای خود کهکشان، خوشه‌های ستاره‌ای جوان و مناطق درخشان محل تولد ستاره‌ها را ببینیم که در بازوهای مارپیچی‌اش دور از مرکز کهکشان قرار دارند. IC 342 اخیراً انفجاری از ستاره‌زایی را از سر گذرانده و آن‌قدر نزدیک است که می‌توانسته بر تکامل گروه محلی کهکشان‌ها و راه شیری اثر گذاشته باشد.