خوشهٔ ستاره‌ای کروی NGC 6355 از هابل

خوشه‌های کروی روزگاری بر راه شیری حکم می‌راندند. در روزگار قدیم، وقتی کهکشان ما تازه شکل می‌گرفت، شاید هزاران خوشهٔ کروی در آن می‌گشتند. امروز کمتر از ۲۰۰ تا مانده است. در طول دوران‌ها، بسیاری از خوشه‌های کروی در برخوردهای سرنوشت‌ساز و مکرر با یکدیگر یا با مرکز کهکشان نابود شدند. بازماندگان از هر فسیل زمینی و هر ساختار دیگر کهکشان ما پیرترند و سن خود جهان را محدود می‌کنند.

در کهکشان راه شیری اگر هم باشد، خوشهٔ کروی جوان بسیار کم است، چون شرایط برای شکل‌گیری خوشهٔ نو مناسب نیست. این تصویر نمایی از تلسکوپ فضایی هابل از NGC 6355 با عمر ۱۳ میلیارد سال است، خوشهٔ کروی بازمانده‌ای که اکنون از نزدیکی مرکز راه شیری می‌گذرد. ستاره‌های خوشهٔ کروی به سوی مرکز تصویر متمرکزند و با ستاره‌های آبی درخشان برجسته شده‌اند. بیشتر ستاره‌های دیگر قاب کم‌نورتر و سرخ‌ترند و تصادفاً در سوی NGC 6355 قرار گرفته‌اند.