جنگ کهکشان‌ها: M81 و M82

دو کهکشان غالب نزدیک مرکز بسیار بسیار دورند: ۱۲ میلیون سال نوری دورتر، در سوی صورت فلکی شمالی دب اکبر (خرس بزرگ). در سمت راست کهکشان مارپیچی M81 با بازوهای مارپیچی باشکوه و هستهٔ زرد درخشان است. M81 که کهکشان بوده (Bode's galaxy) هم نامیده می‌شود، حدود ۱۰۰۰۰۰ سال نوری پهناست. در سمت چپ کهکشان نامنظم سیگاری‌شکل M82 است. این دو یک میلیارد سال است که در نبردی گرانشی قفل شده‌اند. گرانش هر کهکشان در طول سلسله‌ای از برخوردهای نزدیک کیهانی بر دیگری عمیقاً اثر گذاشته است. آخرین دور آنها حدود ۱۰۰ میلیون سال طول کشید و احتمالاً امواج چگالی‌ای در اطراف M81 ایجاد کرد که غنای بازوهای مارپیچی M81 حاصل آن است.

M82 با ناحیه‌های خشن ستاره‌زایی و ابرهای گاز برخورد‌کننده‌ای باقی ماند که آن‌قدر پرانرژی‌اند که کهکشان در پرتو ایکس می‌درخشد. در چند میلیارد سال آینده، برخوردهای گرانشی ادامه‌دارشان به ادغام می‌انجامد و تنها یک کهکشان باقی می‌ماند. این صحنهٔ فراکهکشانی اعضای دیگر گروه کهکشانی برهم‌کنش‌کنندهٔ M81 را هم دربر دارد: NGC 3077 پایین و راست مارپیچ بزرگ و NGC 2976 بالا راست قاب. این تصویر میدان‌گسترده زیر آسمان تاریک شب در کوه‌های آلپ اتریش گرفته شده و پیش‌زمینه‌اش پر از سحابی‌های شار یکپارچه است؛ ابرهای غباری کم‌نور میان‌ستاره‌ای که نور ستاره‌ها را بالای صفحهٔ کهکشان راه شیری خودمان بازمی‌تابانند.