پروین: خوشهٔ ستاره‌ای هفت خواهر

آیا هرگز خوشهٔ ستاره‌ای پروین را دیده‌اید؟ حتی اگر دیده باشید، احتمالاً هرگز این‌قدر بزرگ و واضح ندیده‌اید. شاید مشهورترین خوشهٔ ستاره‌ای آسمان، ستاره‌های درخشان پروین حتی از اعماق شهری آلودهٔ نوری با چشم غیرمسلح دیده می‌شوند. اما با نوردهی طولانی از مکانی تاریک، ابر غباری که خوشهٔ پروین را دربر گرفته بسیار آشکار می‌شود. این نوردهی ۱۱ ساعتهٔ امروز، که از رصدخانهٔ سایدینگ اسپرینگ (Siding Spring) در استرالیا گرفته شده، ناحیه‌ای از آسمان را می‌پوشاند که چند برابر اندازهٔ ماه کامل است.

پروین، که هفت خواهر و M45 هم نامیده می‌شود، حدود ۴۰۰ سال نوری دورتر در جهت صورت فلکی گاو (Taurus) است. افسانه‌ای رایج با پیچشی مدرن این است که یکی از ستاره‌های درخشان‌تر از زمان نام‌گذاری خوشه کم‌نور شده و تنها شش خواهر با چشم غیرمسلح دیده می‌شوند. اما شمار واقعی ستاره‌های پروین که می‌توان دید، بسته به تاریکی آسمان پیرامون و وضوح بینایی ناظر، ممکن است بیشتر یا کمتر از هفت باشد.