مریخ و خوشه‌های ستاره‌ای

در پایان امسال مریخ هنوز در شب زمین می‌درخشد و از صورت فلکی سرسخت گاو (Taurus) می‌گذرد. رنگ زرد درخشانش بر این میدان پرستاره چیره است که شامل ستارهٔ آلفای گاو، الدبران (Aldebaran)، و خوشه‌های ستاره‌ای هیادس و پروین (ثریا) است. گرچه غول سرخ الدبران انگار V شکل خوشهٔ هیادس (Hyades) را در سمت چپ کادر لنگر می‌کند، الدبران عضو این خوشه نیست. خوشهٔ هیادس در ۱۵۱ سال نوری است و نزدیک‌ترین خوشهٔ باز تثبیت‌شده است، اما الدبران در کمتر از نیمی از این فاصله و در همان خط دید قرار دارد.

در سمت راست، در حدود ۴۰۰ سال نوری، خوشهٔ بازی است که با نام مسیه ۴۵ (Messier 45) فهرست شده و پروین یا هفت خواهران هم نامیده می‌شود. در اسطورهٔ یونانی، پلیادها دختران تیتان آسمانی اطلس (Atlas) و پوره دریایی پلیونه (Pleione) بودند.