مسیه ۸۸

شارل مسیه (Charles Messier) هشتادوهشتمین مدخل فهرست سدهٔ هجدهمی خود از سحابی‌ها و خوشه‌های ستاره‌ای را سحابی بدون ستاره توصیف کرد. البته امروز می‌دانیم M88 زیبا کهکشانی مارپیچی پر از ستاره، گاز و غبار است، نه چندان متفاوت از راه شیری خودمان. در واقع M88 یکی از درخشان‌ترین کهکشان‌های خوشهٔ کهکشانی سنبله (Virgo) در حدود ۵۰ میلیون سال نوری است.

ردیابی بازوهای مارپیچی زیبای M88 در این پرتره کیهانی تیز آسان است. بازوها با خوشه‌های ستاره‌ای آبی جوان، نواحی ستاره‌زای صورتی و خطوط غباری پوشانندهٔ گسترده از هسته‌ای زردرنگ، که جمعیتی از ستاره‌های پیرتر بر آن چیره‌اند، حاشیه‌بندی شده‌اند. کهکشان مارپیچی M88 بیش از ۱۰۰۰۰۰ سال نوری پهنا دارد.