پرواز بر فراز پلوتو با نیوهورایزنز

اگر می‌توانستید بر فراز پلوتو پرواز کنید چه می‌دیدید؟ فضاپیمای نیوهورایزنز (New Horizons) در ژوئیهٔ ۲۰۱۵ دقیقاً همین کار را کرد، هنگامی که با سرعت حدود ۸۰ هزار کیلومتر در ساعت از کنار این جهان دور گذشت. تصاویر این گذر تماشایی برای ویدیوی دو‌دقیقه‌ای فاصله‌زمانی تصویر، که اینجا می‌بینید، رنگ‌افزوده، در راستای قائم مقیاس‌دهی و به‌صورت دیجیتال ترکیب شده‌اند. با آغاز سفرتان، نور بر کوه‌هایی می‌تابد که گمان می‌رود از یخ آب ساخته شده باشند اما با نیتروژن یخ‌زده رنگ گرفته‌اند. به‌زودی، سمت راستتان دریایی هموار از نیتروژن عمدتاً جامد را می‌بینید که به چندضلعی‌هایی عجیب قطعه‌قطعه شده است و گمان می‌رود از درونی نسبتاً گرم بالا آمده باشند.

دهانه‌ها و کوه‌های یخی در زیر منظره‌هایی رایج‌اند. ویدیو کم‌نور می‌شود و بر فراز زمینی به نام «تیغه‌ای» (bladed) پایان می‌یابد، چون پشته‌هایی ۵۰۰ متری با شکاف‌هایی در اندازهٔ کیلومتر از هم جدا شده‌اند. فضاپیمای رباتیک نیوهورایزنز تکانهٔ بسیار زیادی دارد و هرگز به پلوتو بازنمی‌گردد و اکنون در راه خروج از منظومهٔ شمسی ماست.