مسیه ۱۰۱

با تشکر از: K.Kuntz (GSFC)، F.Bresolin (U.Hawaii)، J.Trauger (JPL)، J.Mould (NOAO)، Y.-H.Chu (U. Illinois)

کهکشان مارپیچی بزرگ و زیبای M101 یکی از آخرین ورودی‌های فهرست معروف شارل مسیه است، اما قطعا یکی از کم‌اهمیت‌ترین‌ها نیست. این کهکشان حدود ۱۷۰ هزار سال نوری پهنا دارد و تقریبا دو برابر کهکشان راه شیری خودمان است. M101 همچنین یکی از اولین سحابی‌های مارپیچی بود که با تلسکوپ بزرگ لرد روس در قرن نوزدهم دیده شد. این تصویر موزاییکی از ترکیب ۵۱ عکس گرفته شده با تلسکوپ فضایی هابل در قرن بیستم و بیست و یکم ساخته شده و داده‌هایی هم از تلسکوپ‌های زمینی به آن اضافه شده است. این تصویر حدود ۴۰ هزار سال نوری از بخش مرکزی M101 را نشان می‌دهد و یکی از باکیفیت‌ترین عکس‌های کهکشان مارپیچی است که تا حالا از هابل منتشر شده. این تصویر واضح ویژگی‌های خیره‌کننده دیسک رو به ما از ستاره و غبار این کهکشان را نشان می‌دهد، همراه با کهکشان‌های پس‌زمینه که برخی از آن‌ها درست از میان خود M101 دیده می‌شوند.

M101 که به کهکشان چرخ‌بادی هم معروف است، در محدوده صورت فلکی شمالی دب اکبر (Ursa Major)، حدود ۲۵ میلیون سال نوری دورتر قرار دارد.