مریخ و خوشهٔ کندوی عسل زیر شفق قطبی

چه هم‌زمانی کیهانی جالبی! در تصویر امروز، مریخ کنار خوشهٔ کندوی عسل (M44 یا Praesepe)، زیر پرده‌ای از شفق قطبی و بالای افق درختان کوچک و سرسبز، نزدیک لانس‌یارو (Lansjärv) در سوئد دیده می‌شود. فورانی از خورشید در ۱۰ اکتبر ۲۰۲۶ به زمین رسید و آشفتگی شدیدی در میدان مغناطیسی زمین ایجاد کرد. ذرات پرانرژیِ فوران با مولکول‌های جو زمین برخورد کردند و آن‌ها را برانگیختند؛ مولکول‌ها هم انرژی اضافی‌شان را به شکل شفق رنگارنگی آزاد کردند که در این تصویر ثبت شده است.

مردم سامی که بومی سوئد و دیگر مناطق قطبی‌اند، از دیرباز با احترام به شفق‌های قطبی می‌نگریسته‌اند؛ آن‌ها در زبان سامی شمالی «گووسّاهَسات» (guovssahasat) نام دارند. هم‌زمان، مریخ در آن هنگام در آسمان به نزدیک‌ترین نقطه به مرکز خوشهٔ کندوی عسل رسیده بود. هرچند زنبورها به فضا سفر کرده‌اند، خوشهٔ کندوی عسل در واقع انبوهی از ستارگان جوان است. دورهٔ چرخش این ستاره‌ها به بشر کمک کرده تا بفهمد ستاره‌ها با گذشت زمان و از دست دادن جرم بر اثر بادهای ستاره‌ای‌شان، آهسته‌تر می‌چرخند.