M33: کهکشان مثلث

صورت فلکی کوچک و شمالی مثلث (Triangulum) میزبان این کهکشان مارپیچی باشکوه و رو به ماست، M33. نام‌های رایجش شامل کهکشان فرفره (Pinwheel) یا همان کهکشان مثلث است. M33 بیش از ۵۰٬۰۰۰ سال نوری قطر دارد و پس از کهکشان آندرومدا (M31) و کهکشان راه شیری ما سومین کهکشان بزرگ گروه محلی کهکشان‌هاست. M33 در حدود ۳ میلیون سال نوری از راه شیری، خود احتمالاً ماهواره‌ای از کهکشان آندرومداست و اخترشناسان این دو کهکشان احتمالاً نماهای باشکوهی از دستگاه‌های ستاره‌ای مارپیچی عظیم یکدیگر دارند.

اما از دید راه شیری، این تصویر شفاف داده‌های تلسکوپ‌هایی را روی زمین و پیرامون آن ترکیب می‌کند تا خوشه‌های ستاره‌ای آبی و ناحیه‌های ستاره‌ساز صورتی‌فام M33 را در امتداد بازوهای مارپیچی سست آن نشان دهد. در واقع NGC 604 غارمانند درخشان‌ترین ناحیهٔ ستاره‌ساز است که اینجا در حدود ساعت ۱ نسبت به مرکز کهکشان دیده می‌شود. مانند M31، جمعیت ستاره‌های متغیر به‌خوبی اندازه‌گیری‌شدهٔ M33 به این مارپیچ نزدیک کمک کرده خط‌کش کیهانی برای تعیین مقیاس فاصله‌های جهان باشد.