NGC 4631: کهکشان نهنگ

NGC 4631 کهکشانی مارپیچی، بزرگ و زیباست. از پهلو دیده می‌شود و فقط ۲۵ میلیون سال نوری دورتر در صورت فلکی شمالی و خوب‌شناخته‌شدهٔ تازی‌ها (Canes Venatici) قرار دارد. شکل گوه‌ای اندکی کج‌وکولهٔ کهکشان برای بعضی شبیه شاه‌ماهی کیهانی است و برای بعضی نام رایجش، کهکشان نهنگ (Whale Galaxy). به هر حال از نظر اندازه شبیه راه شیری خودمان است.

در این تصویر رنگی و تیز، هستهٔ زردفام کهکشان، ابرهای غبار تیره، خوشه‌های آبی درخشان ستاره و نواحی سرخ ستاره‌زایی به‌آسانی دیده می‌شوند. کهکشانی همدم، بیضوی کوچک NGC 4627، درست بالای کهکشان نهنگ است. رگه‌های کم‌نور ستاره‌ای که در تصاویر عمیق دیده می‌شوند بازماندهٔ کهکشان‌های همدم کوچکی‌اند که در گذشتهٔ دور به‌دلیل برخوردهای مکرر با نهنگ از هم پاشیدند. همچنین شناخته شده که کهکشان نهنگ هالهٔ گازی داغی را که در پرتو ایکس می‌درخشد بیرون داده است.