دو دنباله‌دار در آسمان جنوب

دنباله‌دار C/2017 K2 (PanSTARRS) در مسیر نزدیک‌ترین فاصله‌اش به خورشید یا حضیض در ۲۰ دسامبر، همچنان برای رصدگران تلسکوپی منظره‌ای دیدنی است و در آسمان نیمکرهٔ جنوبی زمین می‌گذرد. این دنباله‌دار PanSTARRS که نخستین بار از ابر اورت دوردست می‌آید، در تصویری عمیق از ۲۱ سپتامبر کومه‌ای سبزفام و دنبالهٔ غباری سفیدفام به طول حدود نیم درجه در بالا سمت چپ دارد. همچنین در میدان ستاره‌ای به سوی صورت فلکی عقرب (Scorpius) با دنباله‌دار دیگری، 73P/Schwassmann-Wachmann 3، شریک است، که حدود ۱ درجه پایین و راست PanSTARRS دیده می‌شود.

ستاره‌شناسان برآورد می‌کنند این دنباله‌دار مهمان نوآمد، C/2017 K2 (PanSTARRS)، حدود ۳ میلیون سال است در مداری هذلولی از ابر اورت به سوی درون می‌آید. اما شوامن-واخمن ۳ آشناتر است. این دنباله‌دار دوره‌ای در مدار بیضوی خود، از درست آن‌سوی مدار مشتری تا حوالی مدار زمین، هر ۵٫۴ سال یک بار می‌چرخد. PanSTARRS که فقط از کنار شب می‌گذرد، در تصویر ۲۱ سپتامبر حدود ۲۰ دقیقهٔ نوری از زمین فاصله دارد. شوامن-واخمن ۳، که از ۱۹۹۵ در حال متلاشی شدن دیده می‌شود، حدود ۷٫۸ دقیقهٔ نوری دور بود.