سحابی نامتقارن پیرامون ستارهٔ وولف-رایه ۱۸

چرا سحابی پیرامون ستارهٔ WR-18 در یک سو درخشان‌تر است؟ این ستارهٔ فعال و سحابی پیرامونش، که NGC 3199 هم نامیده می‌شود، حدود ۱۲٬۰۰۰ سال نوری دورتر در جهت صورت فلکی دریایی جنوبی شاه‌تخته یا کارینا (Carina) هستند. تصویر ژرف امروز بسیار پردازش شده تا جزئیات رشته‌ای گاز درخشان در سحابی حباب‌شکل برجسته شود. پهنای سحابی حدود ۷۵ سال نوری است. نزدیک مرکز سحابی ستارهٔ وولف-رایه (Wolf-Rayet) WR-18 است، ستاره‌ای پرجرم، داغ و کوتاه‌عمر که بادی ستاره‌ای شدید و پیچیده تولید می‌کند.

در واقع شناخته شده که ستاره‌های وولف-رایه سحابی‌هایی با شکل‌های جالب می‌سازند، چون بادهای نیرومندشان مواد میان‌ستاره‌ای پیرامون را جارو می‌کنند. در این مورد، ابتدا گمان می‌رفت لبهٔ روشن سمت راست نشان می‌دهد که ستاره در محیطی یکنواخت مثل قایقی در آب پیش می‌رود و موج کمانی می‌سازد. اما اندازه‌گیری‌ها و تحلیل‌های اخیر نشان داده ستاره با سرعت به سوی لبهٔ روشن نمی‌رود. توضیح محتمل‌تر این است که مواد پیرامون ستاره یکنواخت نیستند، بلکه نزدیک لبهٔ روشن توده‌ای و چگال‌ترند.