دارت: برخورد با سیارک دیمورفوس

آیا بشر می‌تواند سیارکی را که رو به زمین می‌آید منحرف کند؟ بله. برخوردهای مرگبار سیارک‌های بزرگ در گذشتهٔ زمین رخ داده و گاهی انقراض‌های دسته‌جمعی حیات را سبب شده‌اند. برای کمک به محافظت از زمین در برابر برخی برخوردهای احتمالی آینده، ناسا دیروز سازوکار تازه‌ای برای دفاع سیاره‌ای را آزمود و فضاپیمای رباتیک آزمون تغییر مسیر سیارک دوتایی (DART) را به دیمورفوس (Dimorphos)، سیارکی کوچک به پهنای حدود ۱۷۰ متر، کوبید. چنان که در ویدیو دیده می‌شود، برخورد موفق بود.

در حالت آرمانی، اگر برخورد به‌اندازهٔ کافی زود انجام شود، حتی ضربهٔ یک فضاپیمای کوچک می‌تواند سیارکی بزرگ را چنان منحرف کند که زمین را نشانه نرود. در ویدیوی تایم‌لپس ابتدا دارت را می‌بینیم که از کنار دیدیموس (Didymos) بزرگ‌تر، در سمت چپ، می‌گذرد و سپس به دیمورفوس کوچک‌تر نزدیک می‌شود. با اینکه ویدیو با برخورد دارت ناگهان پایان می‌یابد، مشاهدات پایش مدار دگرگون‌شدهٔ دیمورفوس، از فضاپیماها و تلسکوپ‌های سراسر جهان، تازه آغاز شده است.