سحابی سیاره‌ای Mz3: سحابی مورچه

چرا این مورچه شبیه یک کره بزرگ نیست؟ سحابی سیاره‌ای Mz3 توسط یک ستاره شبیه خورشید ما ساخته شده که خودش گرد و کروی است. پس چرا گازی که از این ستاره خارج می‌شود، باعث به وجود آمدن سحابی‌ای به شکل مورچه شده که اصلاً گرد نیست؟ شاید سرنخ‌هایی مثل سرعت بالای گاز خارج شده (حدود ۱۰۰۰ کیلومتر بر ثانیه)، طول زیاد این ساختار (در حد سال نوری) و میدان مغناطیسی ستاره‌ای که در مرکز سحابی قرار دارد، کمک کند. یکی از جواب‌های احتمالی این است که شاید در کنار این ستاره، یک ستاره کم‌نورتر و کوچکتر هم هست که به دور آن می‌چرخد. یک فرضیه دیگر این است که چرخش و میدان مغناطیسی خود ستاره باعث شده گازها به این شکل خاص هدایت شوند. از آنجا که ستاره مرکزی بسیار شبیه خورشید خودمان به نظر می‌رسد، اخترشناسان امیدوارند درک بهتر تاریخچه این مورچه غول‌پیکر فضایی بینش مفیدی درباره آینده محتمل خورشید و زمین خودمان بدهد.