یک میدان عمیق از سحابی هلیکس

آیا سحابی هلیکس دارد به شما نگاه می‌کند؟ نه، نه از نظر زیستی، ولی واقعا شبیه یک چشم است. اسم این سحابی هم به خاطر این است که انگار دارید از محور یک مارپیچ به آن نگاه می‌کنید. در واقع، الان می‌دانیم که ساختار این سحابی خیلی پیچیده‌تر از چیزی است که به نظر می‌رسد و شامل رشته‌های شعاعی و حلقه‌های خارجی گسترده‌ای است. سحابی هلیکس (که با نام NGC 7293 هم شناخته می‌شود) یکی از روشن‌ترین و نزدیک‌ترین نمونه‌های سحابی سیاره‌ای است؛ یعنی یک ابر گازی که در پایان عمر ستاره‌ای شبیه خورشید به وجود می‌آید. هسته باقی‌مانده‌ی این ستاره که قرار است به یک کوتوله سفید تبدیل شود، نوری بسیار پرانرژی از خودش ساطع می‌کند که باعث می‌شود گازهای قبلی شروع به درخشش کنند. این عکس که با نور قرمز، سبز و آبی گرفته شده و بیشتر نور ساطع‌شده از هیدروژن را نشان می‌دهد، با ۱۲ ساعت نوردهی و با تلسکوپ شخصی در یونان ثبت شده است. نمای نزدیک از لبه درونی سحابی حلزون گره‌های گازی پیچیده‌ای را نشان می‌دهد که خاستگاهشان هنوز در دست بررسی است.