شاتل بالای زمین

آن چیزی که نزدیک می‌شود چیست؟ فضانوردان ایستگاه فضایی بین‌المللی در سال ۲۰۱۰ نخست آن را از دوردست دیدند. به‌زودی بزرگ‌تر شد و به شکل یک سایهٔ تیره درآمد. وقتی نزدیک‌تر آمد، سایه شبیه یک فضاپیما شد. سرانجام معلوم شد این جسم شاتل فضایی اندیور (Endeavour) است و طبق برنامه به ایستگاه فضایی در مدار زمین پهلو گرفت. در این تصویر، اندیور هنگام نزدیک شدن در کنار افق زمین دیده می‌شود، جایی که چند لایهٔ جو زمین پیداست.

درست پشت شاتل میان‌سپهر (مزوسفر) است که آبی دیده می‌شود. لایهٔ سفیدرنگ پوشن‌سپهر (استراتوسفر) و لایهٔ نارنجی وردسپهر (تروپوسفر) زمین است. این لایه‌های نازک هوا، که روی هم کمتر از ۲ درصد شعاع زمین را می‌پوشانند، از راه‌های بسیاری حیات ما را نگه می‌دارند، از جمله با فراهم کردن اکسیژن برای نفس کشیدن و سپری در برابر پرتوهای خطرناک فضا.