مسیه ۹۶

بازوهای مارپیچی در این پرتره رنگی و پرجزئیات از یک «کهکشان جزیره‌ای» زیبا به نظر می‌رسد دور هستهٔ مسیه ۹۶ می‌چرخند. البته M96 کهکشانی مارپیچی است و اگر بازوهای کم‌نور بیرون از ناحیهٔ روشن مرکزی را هم بشماریم، پهنای آن حدود ۱۰۰ هزار سال نوری است؛ یعنی تقریباً هم‌اندازهٔ راه شیری خودمان. فاصلهٔ M96 را ۳۸ میلیون سال نوری می‌دانند و عضو برجستهٔ گروه کهکشانی شیر یک (Leo I) است. با دقت در تصویر می‌توان کهکشان‌های پس‌زمینه و اعضای کوچک‌تر گروه شیر یک را پیدا کرد.

جالب‌ترین آن‌ها خود کهکشانی مارپیچی است که از لبه دیده می‌شود و پشت بازوی مارپیچی بیرونی، نزدیک ساعت یک از مرکز، قرار دارد. برآمدگی مرکزی روشنش با ابرهای غبار تیرهٔ خودش بریده شده و اندازه‌اش حدود یک‌پنجم M96 به نظر می‌رسد. اگر این کهکشان پس‌زمینه در اندازهٔ واقعی مثل M96 باشد، حدود پنج برابر دورتر است.