نوارهای رنگین شب‌تاب جوّی دور راه شیری

چرا آسمان مثل رنگین‌کمانی غول‌پیکر و تکرارشونده می‌درخشد؟ شب‌تابی جو (airglow). هوا همیشه می‌درخشد اما دیدنش معمولاً سخت است. با این حال یک اختلال، مثل نزدیک شدن طوفان، ممکن است موج‌هایی محسوس در جو زمین پدید آورد. این امواج گرانشی نوسان‌هایی در هوا هستند، مانند نوسان‌هایی که پرتاب سنگ در آب آرام می‌سازد. شب‌تابی سرخ احتمالاً از مولکول‌های OH در ارتفاع حدود ۸۷ کیلومتری است که نور فرابنفش خورشید آن‌ها را برانگیخته، در حالی که شب‌تابی نارنجی و سبز احتمالاً از اتم‌های سدیم و اکسیژن کمی بالاتر است.

عکاس چند سال پیش هنگام رانندگی نزدیک دریاچهٔ کلوکه (Keluke) در استان چینگهای (Qinghai) چین، نخست بیشتر نوار مرکزی چشمگیر کهکشان راه شیری را دید. با توقف برای عکس‌برداری، شگفت‌آور بود که تصویر دوربین حساس نوارهای شب‌تابی را کاملاً برجسته و گسترده در کل آسمان نشان داد. این تصویر به‌صورت دیجیتال پرداخت شده تا رنگ‌ها پرجان‌تر شوند.