کاوش در شاخک‌ها

حدود ۶۰ میلیون سال نوری دورتر، در صورت فلکی جنوبی غراب (Corvus)، دو کهکشان بزرگ در حال برخوردند. ستاره‌های این دو کهکشان، که با نام‌های NGC 4038 و NGC 4039 فهرست شده‌اند، در جریان این فاجعهٔ سنگین و کند که صدها میلیون سال طول می‌کشد بسیار به‌ندرت با هم برخورد می‌کنند. اما ابرهای بزرگ گاز مولکولی و غبار این کهکشان‌ها اغلب برخورد می‌کنند و نزدیک مرکز این ویرانهٔ کیهانی دوره‌های خشمگین ستاره‌زایی را برمی‌انگیزند.

این نمای خیره‌کننده، بیش از ۵۰۰ هزار سال نوری پهنا، خوشه‌های ستاره‌ای تازه و مادهٔ پرتاب‌شده تا دور از صحنهٔ حادثه به دست نیروهای کشندی گرانشی را هم آشکار می‌کند. این تصویر زمینیِ بسیار تیز، حاصل ۸۸ ساعت نوردهی در سال‌های ۲۰۱۲ تا ۲۰۲۱، دم‌های کشندی کم‌نور و کهکشان‌های دوردست پس‌زمینه را در میدان دید دنبال می‌کند. ظاهر کلی گویای ساختارهای کمانی کشیده نام رایج این جفت کهکشان، با نام دیگر Arp 244، را داده: شاخک‌ها (The Antennae).