نخستین تصویر مقیاس افق از یک سیاه‌چاله

سیاه‌چاله چه شکلی است؟ برای فهمیدنش، تلسکوپ‌های رادیویی از سراسر زمین رصدها را برای سیاه‌چاله‌هایی با بزرگ‌ترین افق رویداد شناخته‌شده در آسمان هماهنگ کردند. سیاه‌چاله‌ها به‌تنهایی فقط سیاه‌اند، اما می‌دانیم این جاذبه‌های غول‌آسا را گاز درخشان فراگرفته است. این نخستین تصویر ناحیهٔ پیرامون سیاه‌چالهٔ مرکز کهکشان M87 را در مقیاسی کوچک‌تر از آنچه برای افق رویدادش انتظار می‌رفت، تفکیک می‌کند. ناحیهٔ تیرهٔ مرکزی در این تصویر خودِ افق رویداد نیست، بلکه سایهٔ سیاه‌چاله است، یعنی ناحیهٔ مرکزی گاز تابان که گرانش سیاه‌چالهٔ مرکزی تیره‌اش کرده است. اندازه و شکل سایه را گاز درخشان نزدیک افق رویداد، انحراف‌های شدید عدسی گرانشی و چرخش سیاه‌چاله تعیین می‌کنند.

تلسکوپ افق رویداد (EHT) با تفکیک سایهٔ این سیاه‌چاله شواهد را تقویت کرد که گرانش اینشتین حتی در ناحیه‌های حدی کار می‌کند، و شواهد روشنی داد که M87 سیاه‌چالهٔ چرخان مرکزی با حدود ۶ میلیارد جرم خورشیدی دارد. از زمان انتشار این تصویر در سال ۲۰۱۹، EHT گسترش یافته و تلسکوپ‌های بیشتری را در بر گرفته، سیاه‌چاله‌های بیشتری را رصد کرده، نور قطبیده را دنبال کرده و در تلاش است پیرامون بلافصل سیاه‌چالهٔ مرکز کهکشان راه شیری خودمان را رصد کند.