در قلبِ سحابی قلب

چه چیزی سحابی قلب را برانگیخته می‌کند؟ نخست اینکه این سحابی نشری بزرگ، با نام IC 1805، در مجموع شبیه قلب انسان است. شکلش شاید به روز ولنتاین بیاید و این قلب با نور سرخی می‌درخشد که برجسته‌ترین عنصرش، هیدروژنِ برانگیخته، گسیل می‌کند. درخشش سرخ و شکل کلی را گروهی کوچک از ستاره‌ها نزدیک مرکز سحابی پدید آورده‌اند. در قلب سحابی قلب، ستاره‌های جوان خوشهٔ باز Melotte 15 با نور و بادهای پرانرژی‌شان چند ستون غبار زیبا را فرسوده می‌کنند.

این خوشهٔ باز چند ستارهٔ درخشان با جرمی نزدیک به ۵۰ برابر خورشید دارد، ستاره‌های کم‌نور فراوان با جرمی کسری از خورشید، و یک ریزکوازار که دیگر در آن نیست و میلیون‌ها سال پیش بیرون پرتاب شد. سحابی قلب حدود ۷٬۵۰۰ سال نوری دورتر، به سوی صورت فلکی ملکهٔ اسطوره‌ای اتیوپی (Cassiopeia) قرار دارد.