M44: خوشهٔ کندو

M44 فقط ۶۰۰ سال نوری دور است و از نزدیک‌ترین خوشه‌های ستاره‌ای به منظومهٔ شمسی ماست. این خوشه که پرسِپه (Praesepe) یا خوشهٔ کندو (Beehive) هم نامیده می‌شود، با این حال ستارگان جوانی دارد: حدود ۶۰۰ میلیون سال سن، در مقایسه با ۴٫۵ میلیارد سال خورشید ما. بر پایهٔ سن‌های مشابه و حرکت در فضا، گمان می‌رود M44 و خوشهٔ حتی نزدیک‌تر هیادس (Hyades) در ثور هر دو با هم در یک ابر مولکولی بزرگ زاده شده‌اند. M44 خوشه‌ای باز است که حدود ۱۵ سال نوری پهنا دارد، نزدیک ۱٬۰۰۰ ستاره دارد و در صورت فلکی خرچنگ حدود سه برابر ماه کامل (۱٫۵ درجه) از آسمان را می‌پوشاند.

این خوشه با چشم غیرمسلح دیده می‌شود و از دوران باستان شناخته شده است. مدت‌ها پیش از آنکه به‌عنوان چهل‌وچهارمین مدخل فهرست شارل مسیه در سدهٔ هجدهم درج شود، آن را ابری کم‌نور یا مه آسمانی توصیف می‌کردند، و تا وقتی تلسکوپ در دسترس نبود به ستارگان جداگانه‌اش تفکیک نشد. امروزه هدفی محبوب برای آسمان‌نگرانی است که دوربین دوچشمی دارند. در این عکس تلسکوپی گروهی، چند غول سرخ سردِ مایل به زرد در میان ستارگان داغ آبی رشتهٔ اصلی و درخشان‌تر پراکنده‌اند. خارهای پراش چشمگیری که ستارگان درخشان‌تر خوشه را برجسته کرده‌اند، با نخی ساخته شده‌اند که جلوی عدسی شیئی تلسکوپ ضربدری بسته شده بود.