سحابی بزرگ شاه‌تخته

در یکی از درخشان‌ترین بخش‌های راه شیری سحابی‌ای هست که عجیب‌ترین رویدادها در آن می‌گذرد. NGC 3372، که سحابی بزرگ شاه‌تخته (کارینا) هم نامیده می‌شود، خانهٔ ستارگان پرجرم و سحابی‌های در حال دگرگونی است. سحابی سوراخ کلید (Keyhole، NGC 3324)، ساختار روشن درست زیر مرکز تصویر، چندتا از این ستارگان پرجرم را در خود جا داده است. کل سحابی شاه‌تخته که اینجا ثبت شده بیش از ۳۰۰ سال نوری پهنا دارد و حدود ۷٬۵۰۰ سال نوری دورتر، در صورت فلکی شاه‌تخته (کارینا) قرار دارد.

اتا شاه‌تخته (Eta Carinae)، پرانرژی‌ترین ستارهٔ این سحابی، در دههٔ ۱۸۳۰ یکی از درخشان‌ترین ستارگان آسمان بود، اما پس از آن به‌شدت کم‌نور شد. هرچند خود اتا شاه‌تخته شاید در آستانهٔ انفجار ابرنواختری باشد، تصاویر پرتو ایکس نشان می‌دهند بخش زیادی از سحابی بزرگ شاه‌تخته به‌راستی کارخانهٔ ابرنواخترها بوده است.