سه خوشه در پاپیس

خوشه‌های ستاره‌ای کهکشانی یا باز جوان‌اند. این گروه‌های ستاره با هم و نزدیک صفحهٔ راه شیری زاده می‌شوند، اما با رانده شدن اعضا بر اثر کشندهای کهکشانی و برهم‌کنش‌های گرانشی، شمارشان پیوسته کم می‌شود. در این قاب تلسکوپی بیش از سه درجه‌ای، سه نمونهٔ خوب از این خوشه‌ها در صورت فلکی دریایی پاپیس (Puppis) در آسمان جنوب دیده می‌شود. پایین و چپ، M46 حدود ۵٬۵۰۰ سال نوری دور است. راست مرکز، M47 فقط ۱٬۶۰۰ سال نوری فاصله دارد و NGC 2423 (بالا) حدود ۲٬۵۰۰ سال نوری دور است.

M46 با حدود ۳۰۰ میلیون سال عمر چند صد ستاره دارد در ناحیه‌ای حدود ۳۰ سال نوری. چشم تیزبین می‌تواند سحابی سیاره‌نمای NGC 2438 را حدود ساعت ۱۱ روی ستاره‌های M46 ببیند، اما ستارهٔ مرکزی آن سحابی میلیاردها سال سن دارد و NGC 2438 احتمالاً فقط به تصادف در پیش‌زمینه و در راستای دید خوشهٔ جوان M46 است. M47 جوان‌تر است، حدود ۸۰ میلیون سال، و خوشه‌ای کوچک‌تر و پراکنده‌تر به پهنای حدود ۱۰ سال نوری. اما NGC 2423 حدود ۷۵۰ میلیون سال دارد و می‌دانیم سیاره‌ای فراخورشیدی در مدار یکی از غول‌های سرخش یافت شده است.