کهکشان مارپیچی M63

کهکشان مارپیچی و درخشان M63 در آسمان شمالی قرار دارد و فاصله‌اش از ما حدود ۳۰ میلیون سال نوری است و در صورت فلکی سگ‌های شکاری دیده می‌شود. این کهکشان با نام NGC 5055 هم شناخته می‌شود و اندازه‌اش تقریباً ۱۰۰ هزار سال نوری است، یعنی تقریباً هم‌اندازه کهکشان راه شیری خودمان. هسته‌ی روشن و بازوهای مارپیچی زیبای این کهکشان باعث شده که به آن لقب کهکشان گل آفتابگردان بدهند. این عکس عمیق و دقیق، حلقه‌ها و نوارهای کم‌نور ستاره‌ای را هم نشان می‌دهد که تا دوردست‌های هاله‌ی کهکشان کشیده شده‌اند. این نوارهای ستاره‌ای که تا حدود ۱۸۰ هزار سال نوری از مرکز کهکشان ادامه دارند، احتمالاً باقی‌مانده‌ی کهکشان‌های کوچکی هستند که در اثر نیروی گرانشی M63 از هم پاشیده‌اند. کهکشان‌های ماهواره‌ای دیگر M63، از جمله کهکشان‌های کوتوله‌ای که می‌توانند در چند میلیارد سال آینده به جریان‌های ستاره‌ای M63 بیفزایند، در این تصویر میدان‌پهن شگفت‌انگیز دیده می‌شوند.