کهکشان NGC 3521: کهکشانی درون حباب

کهکشان مارپیچی زیبای NGC 3521 فقط حدود ۳۵ میلیون سال نوری با ما فاصله دارد و در صورت فلکی شیر (لئو) در آسمان بهاری نیمکره شمالی دیده می‌شود. این کهکشان نسبتاً پرنور است و با تلسکوپ‌های کوچک هم به راحتی دیده می‌شود، اما معمولاً عکاسان آماتور به خاطر کهکشان‌های مارپیچی معروف‌تر لئو مثل M66 و M65 کمتر به آن توجه می‌کنند. اما در این تصویر رنگارنگ کیهانی واقعاً نمی‌شود آن را نادیده گرفت. این کهکشان حدود ۵۰ هزار سال نوری پهنا دارد و بازوهای مارپیچی نامنظم و تکه‌تکه‌ای دارد که با گرد و غبار، مناطق صورتی‌رنگ ستاره‌زایی و خوشه‌هایی از ستاره‌های جوان و آبی پوشیده شده است. در این عکس عمیق، NGC 3521 درون پوسته‌های بزرگ و کم‌نوری شبیه حباب هم دیده می‌شود. این پوسته‌ها احتمالاً بقایای کشندی‌اند: رشته‌هایی از ستاره‌ها که از کهکشان‌های ماهواره‌ای کنده شده‌اند، کهکشان‌هایی که در گذشته‌ای دور با NGC 3521 ادغام شده‌اند.