در مرکز کهکشان مارپیچی M61

آیا در مرکز این کهکشان مارپیچی، یک کهکشان مارپیچی دیگر وجود دارد؟ تا حدی بله. داده‌های تصویری از تلسکوپ فضایی هابل، رصدخانه جنوبی اروپا و تلسکوپ‌های کوچکتر روی زمین با هم ترکیب شده‌اند تا این تصویر دقیق از کهکشان مارپیچی مسیه ۶۱ (M61) و مرکز روشن آن ساخته شود. این کهکشان فقط ۵۵ میلیون سال نوری با ما فاصله دارد و در خوشه کهکشانی سنبله قرار گرفته است. به این کهکشان NGC 4303 هم می‌گویند. M61 نمونه‌ای از یک کهکشان مارپیچی میله‌ای است که شبیه کهکشان راه شیری خودمان است. مثل دیگر کهکشان‌های مارپیچی، این کهکشان هم بازوهای مارپیچی زیبا، رگه‌های غبار کیهانی، مناطق صورتی رنگ تشکیل ستاره و خوشه‌های ستاره‌ای آبی و جوان دارد. هسته آن میزبان یک سیاه‌چاله ابرپرجرم فعال است که مارپیچی هسته‌ای درخشان آن را در بر گرفته است؛ گاز ستاره‌ساز در حال سقوط که خودش شبیه یک کهکشان مارپیچی جداگانه به نظر می‌رسد.