جاده و راه شیری

شب‌ها می‌توانید این جاده را دنبال کنید که از ذخیرگاه آسمان تاریک آلکوا (Alqueva) نه‌چندان دور از آلنتژو (Alentejo) در پرتغال می‌گذرد. یا می‌توانید بایستید، به بالا نگاه کنید و راه شیری را در آسمان دنبال کنید. هر دو در این پانورامای ۱۸۰ درجه‌ای که ۳ ژوئن ثبت شده، از افق تا افق کشیده‌اند. نام کهکشان ما، راه شیری، واقعاً به ظاهرش اشاره دارد، راهی شیری‌رنگ در آسمان. خود واژهٔ «گلکسی» (کهکشان) از واژهٔ یونانی شیر می‌آید.

از سیارهٔ زیبای ما، کمان راه شیری در شب‌های بی‌ماه از نواحی آسمان تاریک ساده‌تر دیده می‌شود، هرچند نه چندان روشن یا رنگی مثل این تصویر. این نوار آسمانی درخشان از نور جمعی بی‌شمار ستاره در امتداد صفحهٔ کهکشانی می‌آید که به‌قدری کم‌نورند که تک‌تک تشخیص‌پذیر نیستند. این نور ستاره‌ای پخش را نوارهای تیرهٔ ابرهای غبار میان‌ستاره‌ای کهکشان می‌شکافند. بالای کمان راه شیری، نزدیک بالای این منظرهٔ شبانهٔ پانورامایی، ستارهٔ درخشان وگا (Vega) ایستاده است و برآمدگی مرکزی کهکشان نزدیک افق، در سمت راست.