M51: کهکشان گرداب در تصویر هابل

کهکشان گرداب (Whirlpool) یک کهکشان مارپیچی کلاسیک است. M51 که با نام NGC 5194 هم شناخته می‌شود، تنها ۳۰ میلیون سال نوری از ما فاصله دارد و پهنایش به ۶۰ هزار سال نوری می‌رسد؛ یکی از درخشان‌ترین و زیباترین کهکشان‌های آسمان است. تصویر امروز ترکیبی دیجیتال از عکس‌هایی در رنگ‌های مختلف است که تلسکوپ فضایی هابل، در مدار زمین، گرفته و بسیاری از جزئیات تیز را نشان می‌دهد. با این حال هر کسی با یک دوربین دوچشمی خوب می‌تواند این گرداب را در صورت فلکی تازی‌های شکاری (Canes Venatici) ببیند.

M51 کهکشانی مارپیچی از نوع Sc است و عضو غالب گروهی کامل از کهکشان‌ها. اخترشناسان گمان می‌کنند ساختار مارپیچی M51 عمدتاً از برهم‌کنش گرانشی آن با کهکشان کوچک‌تری باشد که در تصویر در سمت چپ دیده می‌شود.