هالهٔ چشم گربه

چه چیزی هالهٔ غیرعادی اطراف سحابی چشم گربه را ساخت؟ هیچ‌کس مطمئن نیست. آنچه مسلم است این است که سحابی چشم گربه (NGC 6543) از شناخته‌شده‌ترین سحابی‌های سیاره‌نمای آسمان است. هرچند تقارن‌های افسونگر در ناحیهٔ درخشان مرکزی دیده می‌شود، این تصویر برای نمایش هالهٔ بیرونی پیچیده‌ساختارش گرفته شده که بیش از سه سال نوری پهنا دارد. سحابی‌های سیاره‌نما مدتی است به‌عنوان مرحلهٔ پایانی زندگی ستاره‌ای خورشیدمانند شناخته می‌شوند.

اما تازگی است که برخی سحابی‌های سیاره‌نما هالهٔ گسترده دارند که احتمالاً از موادی ساخته شده که در مراحل معماگونهٔ پیشین تکامل ستاره بیرون ریخته شده است. در حالی که مرحلهٔ سحابی سیاره‌نما حدود ۱۰ هزار سال طول می‌کشد، اخترشناسان سن بخش‌های رشته‌ای بیرونی هالهٔ سحابی چشم گربه را ۵۰ تا ۹۰ هزار سال تخمین می‌زنند.