سحابی گام بر فراز کوه‌های برفی

سحابی گام (Gum) آن‌قدر بزرگ و نزدیک است که دیدنش در واقع سخت است. این گسترهٔ میان‌ستاره‌ای از گاز هیدروژن درخشان اغلب از چشم می‌افتد، چون ۳۵ درجه، یعنی بیش از ۷۰ ماه کامل، از آسمان را می‌پوشاند و بخش زیادی از آن بسیار کم‌نور است. اما این موزاییک ۹۰ درجه‌ای خیره‌کننده چنان طراحی شده که هم پهن باشد و هم ژرف، تا گام را پدیدار کند: آن را به رنگ سرخ در سمت راست ببینید. این تصویر اواخر سال گذشته گرفته شد و هم پیش‌زمینه، از جمله کوه برفی هابا (Haba)، و هم پس‌زمینه، از جمله نوار مرکزی راه شیری، با یک دوربین و از یک مکان در شانگری‌لا (Shangri-La) در یوننان (Yunnan) چین ثبت شده‌اند.

سحابی گام آن‌قدر نزدیک است که فقط حدود ۴۵۰ سال نوری با لبهٔ جلویی‌اش فاصله داریم و حدود ۱۵۰۰ سال نوری با لبهٔ پشتی. نامش از ستاره‌شناس استرالیایی، «شکارچی ابرهای کیهانی»، کالین استنلی گام (Colin Stanley Gum، ۱۹۲۴ تا ۱۹۶۰) آمده و خاستگاه این سحابی پیچیده هنوز محل بحث است. نظریهٔ پیشرو می‌گوید بازماندهٔ انفجار ابرنواختری یک میلیون‌ساله است؛ نظریهٔ رقیب می‌گوید گام ابر مولکولی‌ای است که در طول دوره‌های بسیار طولانی با ابرنواخترهای چندگانه و بادهای خروشان چند ستارهٔ پرجرم شکل گرفته است.