در قلب خوشهٔ کهکشانی سنبله

خوشهٔ کهکشانی سنبله (Virgo) نزدیک‌ترین خوشهٔ کهکشانی به کهکشان راه شیری است. آن‌قدر نزدیک است که بیش از ۵ درجه از آسمان را می‌پوشاند، یعنی حدود ده برابر زاویه‌ای که ماه کامل می‌سازد. قلب آن حدود ۷۰ میلیون سال نوری دورتر است؛ بیش از ۲۰۰۰ کهکشان دارد و بر کهکشان‌های گروه محلی، که راه شیری را در میان گرفته‌اند، کشش گرانشی محسوسی وارد می‌کند. این خوشه نه‌فقط کهکشان‌های پر از ستاره، بلکه گازی چنان داغ دارد که در پرتو ایکس می‌درخشد.

حرکت کهکشان‌ها در خوشه‌ها و پیرامونشان نشان می‌دهد ماده‌تاریک آن‌ها بیشتر از هر ماده‌ای است که می‌بینیم. در تصویر، قلب خوشهٔ سنبله کهکشان‌های درخشان مسیه را در بر دارد، از جمله «چشم‌های مارکاریان» (Markarian's Eyes) در بالا سمت چپ، M86 درست بالا و کمی راستِ مرکز، M84 در منتهی‌الیه راست، و کهکشان مارپیچی NGC 4388 در پایین سمت راست.