آندرومدا بر فراز صحرای بزرگ

قدیمی‌ترین چیزی که می‌توانید ببینید چیست؟ در فاصلهٔ ۲٫۵ میلیون سال نوری، پاسخ برای چشم غیرمسلح کهکشان آندرومدا (Andromeda) است، چون فوتون‌هایش وقتی به شما می‌رسند ۲٫۵ میلیون سال عمر دارند. بیشتر ساکنان دیگر ظاهری آسمان شب، یعنی ستاره‌ها، خوشه‌ها و سحابی‌ها، همان‌گونه دیده می‌شوند که فقط چند صد تا چند هزار سال پیش بودند، چون در دل کهکشان راه شیری خودمان‌اند. با این فاصله، نور آندرومدا احتمالاً دورترین جرمی هم هست که می‌توانید ببینید. کهکشان آندرومدا که M31 هم نامیده می‌شود بر مرکز این تصویر بزرگ‌شده، که ماه گذشته در صحرای بزرگ در مراکش گرفته شد، مسلط است.

تصویر ترکیبی از سه نوردهی پس‌زمینه و یک نوردهی پیش‌زمینه است، همه با همان دوربین، از همان مکان و در همان روز تقویمی، و پیش‌زمینه در ساعت آبی غروب گرفته شد. M110، کهکشان ماهواره‌ای آندرومدا، درست بالا و چپ هستهٔ M31 دیده می‌شود. هرچند دیدن این کهکشان همسایه با چشم خودتان شگفت‌انگیز است، نوردهی‌های طولانی دوربین جزئیات کم‌نور و نفس‌گیر بسیاری را ثبت می‌کنند. داده‌های تازه نشان می‌دهند کهکشان راه شیری ما در چند میلیارد سال دیگر با کهکشان هم‌اندازه‌اش آندرومدا برخورد می‌کند و با آن ادغام می‌شود.