کهکشان ستاره‌افروز M94 از هابل

چرا این کهکشان حلقه‌ای از ستاره‌های آبی درخشان دارد؟ جهان جزیره‌ای زیبای مسیه ۹۴ (Messier 94) فقط ۱۵ میلیون سال نوری دورتر، در صورت فلکی شمالی تازی‌های شکاری (Canes Venatici) است. این کهکشان مارپیچی رو به ما، که هدف محبوب اخترشناسان زمینی است، حدود ۳۰ هزار سال نوری پهنا دارد و بازوهای مارپیچی‌اش در حاشیهٔ قرص پهنش پیچیده‌اند. اما میدان دید این تصویر هابل حدود ۷۰۰۰ سال نوری از ناحیهٔ مرکزی M94 را در بر می‌گیرد. نمای نزدیک امروز هستهٔ فشرده و درخشان کهکشان، خطوط غبار درونی برجسته و حلقهٔ آبی‌فام شگفت‌انگیز ستاره‌های جوان پرجرم را نشان می‌دهد.

ستاره‌های حلقه احتمالاً همه کمتر از ۱۰ میلیون سال سن دارند، یعنی M94 کهکشانی ستاره‌افروز است که دوران ستاره‌زایی سریع را از گاز در حال فروریزش به درون می‌گذراند. موج دایره‌ای ستاره‌های آبی احتمالاً موجی است که به سمت بیرون پخش می‌شود و گرانش و چرخش توزیع‌های بیضوی ماده آن را برانگیخته است. چون M94 نسبتاً نزدیک است، اخترشناسان می‌توانند جزئیات حلقهٔ ستاره‌افروزش را بهتر کاوش کنند.