پرتره‌ای از سحابی عقاب

خوشه‌ای ستاره‌ای با عمر حدود دو میلیون سال، که ابرهای زایشگاهی غبار و گاز درخشان دورش را گرفته‌اند: مسیه ۱۶ (M16) که سحابی عقاب (Eagle Nebula) هم نامیده می‌شود. این تصویر پرجزئیات از رنگ‌های «پالت هابل» استفاده کرده و مجسمه‌های کیهانی‌ای را نشان می‌دهد که با نمای نزدیک تلسکوپ فضایی هابل از این زایشگاه ستاره‌ای مشهور شدند. ستون‌های انبوه و غباری نزدیک مرکز، که به خرطوم فیل یا «ستون‌های آفرینش» تشبیه شده‌اند، سال‌ها نوری طول دارند و زیر گرانش در حال انقباض‌اند تا ستاره بسازند. تابش پرانرژی ستاره‌های خوشه، مواد نزدیک نوک ستون‌ها را فرسوده می‌کند و سرانجام ستاره‌های تازه‌زادهٔ نهفته در آن‌ها را آشکار می‌سازد. در سمت چپ مرکز، از دل خط‌الرأس درخشان، ستون غباری دیگری با نام «پری سحابی عقاب» (Fairy of Eagle Nebula) بیرون زده که آن هم زایشگاه ستاره است.

M16 حدود ۷۰۰۰ سال نوری دورتر است و هدفی آسان برای دوربین دوچشمی یا تلسکوپ کوچک، در بخشی از آسمان که پر از سحابی است، به سوی صورت فلکی دوپاره‌شدهٔ مار (Serpens Cauda، دُم مار). در قاب این تصویر، پهنای پرترهٔ تلسکوپی سحابی عقاب حدود ۷۰ سال نوری است.