تپ‌اختر چرخان سحابی خرچنگ

در هستهٔ سحابی خرچنگ (Crab Nebula) ستارهٔ نوترونی‌ای به اندازهٔ یک شهر قرار دارد، مغناطیده و با سرعت ۳۰ دور در ثانیه در چرخش. این ستاره تپ‌اختر خرچنگ (Crab Pulsar) نام دارد و همان نقطهٔ درخشان در مرکز گردابهٔ گازی در قلب سحابی است. این تصویر دیدنی که حدود ۱۲ سال نوری پهنا دارد، گاز درخشان، حفره‌ها و رشته‌های چرخان نزدیک مرکز سحابی خرچنگ را قاب می‌کند. در این تصویر نور مرئی تلسکوپ فضایی هابل به رنگ بنفش، پرتو ایکس رصدخانهٔ ایکس چاندرا به رنگ آبی و فروسرخ تلسکوپ فضایی اسپیتزر به رنگ قرمز ترکیب شده‌اند.

تپ‌اختر خرچنگ مانند دینامویی کیهانی تابش سحابی را تأمین می‌کند؛ موج ضربه‌ای را در مواد پیرامون می‌راند و الکترون‌های مارپیچی را شتاب می‌دهد. این تپ‌اختر چرخان با جرمی بیش از خورشید و چگالی‌ای در حد هستهٔ اتم، هستهٔ فروپاشیدهٔ ستاره‌ای پرجرم است که منفجر شد. بخش‌های بیرونی سحابی خرچنگ بازماندهٔ در حال انبساط گازهای تشکیل‌دهندهٔ آن ستاره است. انفجار ابرنواخترش در سال ۱۰۵۴ از زمین دیده شد.